1944年，中共中央决定派八路军120师359旅南下抗战。南下部队授名为“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”,简称“南下支队”,任命王震为司令员,前往湖南、广东、江西创建抗日根据地。南下支队分编为六个大队，共约5000人。1944年11月从延安出发，1946年9月胜利返回延安,历时近两年,行程两万七千里。这次历尽艰难的孤军远征,创造了中国革命战争史上的又一奇迹,被毛泽东同志誉为“第二个长征”。

1945年2月24日，南下支队从阳新县沙村处跨越长江天堑。渡江后，南下支队继续向南进发,大冶、阳新各据点的1000多名日寇在阳新三溪口进行阻击,南下支队仅用两个连的兵力就将其击溃。25日,王震亲自率领南下支队主力经阳新石盆头、汪五颈，向白沙铺与浮屠街之间的阳大公路靠拢。下午,正当王震率领部队越过公路时，突然有4辆汽车载着100多名日寇疾驰而来。王震立刻命令第一、三大队一部设伏阻击,主力继续绕道前进。当日寇汽车闯入射程之内,王震立即命令发起攻击,200余名日寇大部分被歼灭,只有少数侥幸逃跑。在阳大公路遭到南下支队的打击后,26日，日本军再次集合日寇600余人、伪军七八百人,从三溪口向南下支队驻地大田畈村扑来。侦察员发现敌情后立即鸣枪报警,并开火阻击日伪军。  听到枪声,王震立刻赶到主阵地前300米的朱家垴,指挥部队同敌寇展开激战。南下支队官兵坚守阵地,连续与敌寇战斗了30多小时,硬是打退了敌寇的无数次冲锋,并向敌寇连续发起猛烈冲锋,敌寇伤亡惨重,只得狼狈溃逃。

经过激战,我军歼敌400多名，缴获大炮7门，轻重机枪20余挺以及其他大量武器弹药和军用物资,取得了过江后第一仗的胜利，沉重地打击了江南日军的嚣张气焰,为部队胜利南进扫除了障碍。此后,王震率南下支队主力继续南征广东,留下第三大队大队长张仲瀚在鄂南、湘北一带,会合新四军五师张体学部,继续发动群众开展抗日斗争。