第四纪是地球演化历史上最新的一个地质时期，是现今地球环境形成和现代人类出现的关键时段。10月14—16日，第十三届全国第四纪学术大会在西安举行，本次学术大会由中国第四纪科学研究会、中国科学院科技促进发展局、国家自然科学基金委员会地球科学部主办，中国科学院地球环境研究所、黄土科学全国重点实验室（筹）承办，长安大学地质工程与测绘学院、西安交通大学人居环境与建筑工程学院、西北大学大陆动力学国家重点实验室等12家单位共同协办。10余位两院院士与来自全国各地的1100余名第四纪领域专家学者，围绕会议主题“面向未来的地球环境”，通过地层与年代学、生物演化与环境、人类演化与环境考古、生态系统演变、生物地球化学循环、构造与气候、间冰期气候与环境、气候突变、历史时期气候变化、古气候模拟、地貌演变与环境、喀斯特与环境、海岸与海洋、极地第四纪、应用第四纪等议题进行研讨和交流。我支部成员舒德干院士受邀参加并进行了专题讲座。

从历史的维度来看，哲学是科学之源。科学的发展往往会带来哲学观念上的变化，而哲学思想的变革也会为科学的洞见提供广阔的思想空间。进化论是生命科学的核心和灵魂，在这个领域，寒武纪生命大爆发和人类的起源是最为显眼的两个谜团。地球上的生命何时大量出现？以人为代表的脊椎动物是怎样演化来的？生命大爆发和进化论矛盾吗？……这一系列早期生命演化的重大难题一直困扰着人类，成为科学界的难解之谜。中国科学院院士、西北大学教授舒德干发现了最古老脊椎动物昆明鱼、海口鱼、钟健鱼以及绝灭的古虫动物门和棘皮动物门的始祖“古囊类”；提出“三幕式寒武大爆发”新假说（或称“动物谱系树三幕式爆发成型”假说），真实勾勒出了38亿年前地球生命演化史上规模最为宏伟的、由普通无脊索动物向脊椎动物演化过渡的各种中间类型的全貌。舒德干在大会报告提出，研究地质及古生物演化的渐变与突变，既是科学，也是哲学问题，科学是自然哲学。古地质时期，环太平洋带等地质火山是突变，引发突变的驱动力是板块运动的渐变。他从3个小故事讲起，阐明了46亿年前地球从火球到现代动物星球的渐变与突变，其中生物进化史上最伟大的突变是在寒武纪的生命大爆发以及人类远祖创造基础器官。

作为20世纪古生物学的伟大发现之一的“澄江动物群”的发现，为生物早期及其在寒武纪早期的大爆发问题提供了新的回答。舒德干对一些现存生物门类的早期演化进行了系统研究，拓展了达尔文进化论，这一学术成果在世界范围内影响深远。舒德干教授发现的半索动物“云南虫”、头索动物“华夏鳗”、奇特后口类“西大动物”、真正的脊椎动物“昆明鱼”和“海口鱼”、尾索动物“长江海鞘”，彻底解决了“寒武纪生命大爆发”与进化渐变论之间的矛盾，证实了科学研究不只是观察、实验和计算，而且还有赖于一整套概念和思想的支撑。更多科学问题的澄清和解决，需要科学与哲学联手推进，进一步发挥科学与哲学的相互促进作用。

据悉，全国第四纪学术大会是中国第四纪科学研究会官方会议，每四年召开一次，旨在为第四纪研究领域的专家学者提供了良好的共享平台，促进第四纪研究领域新视角新方向的探索，增进第四纪地球环境重大前沿科学问题的深入交流。