正月十五日中国称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日中国称中元节，祭祀先人；十月十五日中国称下元节，祭祀祖先。亦称“下元日”、“下元”。

根据中国的历法，农历在十月十五，也是一年中最后一个月亮节，在这个月圆的时候，人们要进行最重大的祭祖活动。

下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官，谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。

三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日。    

下元节习俗

每逢下元节来临，水官下降凡间巡查人间善恶，根据考察，录奏天廷，为人们解除灾难。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。

这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。家家户户张灯三夜，在正厅上挂著一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等。很多道场的场面宏大，庄严，神圣，看上一眼，会留下刻骨铭心的记忆。

《中华风俗志》记载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”宋吴自牧《梦粱录》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”河北《宣化县新志》：“俗传水官解厄之辰，人亦有持斋者。”

闽西客家地区下元节也称为“完冬节”。吃麻腐包子，据说这是纪念孟姜女千里送寒衣的忠贞气节。麻腐包子象征送寒衣的包袱。下元节这天，各家再忙都要抽时间点麻腐。

麻腐的制作方法是将麻籽碾细，用水搅拌成糊状，以箩过滤去皮，掺上黄米煎熬成稠糊状即成麻腐。以麻腐拌萝卜或洋芋、葫芦为馅，蒸成麻腐包子或饺子，这种素食包子具有油香细软的自然口味。    

下元节祭祖

在地球的另一端，墨西哥人才过完亡灵节。他们相信生与死都只是一个周期的完成，要在这天与家人们团聚一堂，迎接已经离世的亲人们回家。

即使不在节日这天，墨西哥人也会在家里摆放死者的灵位，用鲜花装扮墓地。孩子们也能从课本上知道，亡灵节是为了与那些已不和我们在一起的亲人欢聚的节日，没有悲伤，反而充满色彩。    

但其实对死亡最充满敬意、对祖先最深思念的节日，应该是中国人的下元节，这个已经快被现代人遗忘的节日。

现代人都知道上元节就是元宵佳节，中元节就是所谓的“鬼节”，可下元节的习俗，却少有人说的出来。逝者已去，但生者还要走在漫长的人生路上，为了祈求先辈的灵魂在冥冥之中保佑其子孙后代，使他们免于灾难和不幸，人们为祖先亡灵举行祭祀活动。

下元节就表达了这样一个宝贵的愿望，那就是对生命历程中持久的困境与苦厄的消除、化解。既是对生命延伸的思考，更是对生命祈福的祝愿。    

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编辑 | 赵阳阳 郝佳莹

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