追光之旅的第二道坎便是研究思维和路径的转变。虽然云杰在本科就有过多段学术经历，但均属于政治学或社会学研究范畴，所采用的研究方法与文学和文化研究大相径庭。文学研究注重文本细读，文化研究注重语境分析，两者对于初入该领域的他来说都是陌生的。

打破这种“陌生感”的契机，是他在程心教授《19世纪美国小说》课上的一次文学研究尝试。在程心教授的悉心教学引导下，他学会了如何撰写文学研究的文献综述，如何进行文本细读，以及如何运用理论开展文本分析等。于是，他选取了美国作家凯特·肖邦的经典作品《觉醒》，开启了他人生中的首次文学研究。面对长篇小说与宏大的历史语境，他固然充满了迷茫与无措，但在做好了充足的文献阅读的基础上，他将自己熟悉的女性主义研究与文本中的动物意象创新地结合起来，研究报告和课程论文都获得了老师和同学的好评。

面对自己的文学研究“处女作”获得认可，云杰欣喜若狂，同时也深知自己还存在许多不足之处。他便利用假期时间，进一步修改论文，并以一种求知的心态将论文发给了导师孙璐教授，希望她能指点一二。令人欣喜的是，孙璐老师不仅对文章大加赞赏，还主动提出与他进一步完善论文，让其开花结果。孙璐老师还多次鼓励他道，“我一直觉得你是个搞学术的好苗子，悟性高这点最重要。”为此，云杰与导师花费了一年多的时间共同修改、完善和润色这篇论文，最终成功发表在A&HCI国际英文期刊。

此后，云杰将这次的成功经验运用到新的论文写作之中。他首先将自己从研一开始对美国唐人街和华裔族群的研究整理构思，不仅受邀参加了北京大学燕京学堂举办的全球青年中国论坛，与来自世界各地的100多名专家学者交流学术成果，还在导师的指导下，根据新的思路撰写论文《美国唐人街文化表征的历史流变研究》，得以成功发表在CSSCI中文核心期刊。“每一次学术发表对我来说都是一次历练与重生。”读研的日子里，为了高质量地完成一篇学术论文，他经常起早贪黑地“泡”在英院阅览室，就算在假期也会把大部分精力投入学术研究之中。当被问及为何如此倾心学术，他说道：“我享受着查阅文献、品读文本、落笔写作的日常生活，会为灵感的迸发而雀跃不已，会为自己读到或写下一段精妙的论证而心潮澎湃，我希望延续此般生活状态， 这是对文学最朴素的热爱。”

当然，追光的道路上难免出现迷茫无措与自我怀疑。每当这时，云杰都会想起导师鼓励的话语，内心便能充满无穷的力量。“上外读研最幸运的事情便是遇到了孙璐老师。”他常感概道：“没有她的支持和帮助，我如今的一切成就想必都无法达成。”英国作家玛丽·雪莱《弗兰肯斯坦》中的科学怪人空有“一腔热情却无人守护”（unguarded and ardent），而对于他而言，自己的一腔学术热情不仅得以在上外尽情挥洒，还被自己最敬仰的导师，关怀备至的学院老师，以及温暖的伙伴们稳稳守护，沐光而行，实属人生之幸。

博士申请是云杰追光之旅第三道坎，也是最后一道难关。2023年夏天，云杰开始选择目标院校和意向导师，接踵而至的却是很多现实问题——申请境外还是境内的学校？境外高校的学术资源和平台可能更好，但读博成本和压力会倍增，而在境内高校读博可能会获得更便利的学术交流机会，但或许相较于海外博士而言少了一些竞争优势。再者，近年来国内高校教职岗位愈发紧张，高校青年教师的精神与经济压力亦被频频报道。从现实的角度看，读博究竟是否为一条最好的出路？这成为了他内心的一团愁云。

随着秋天的到来，云杰开始了紧张的备考。“我确实还不知道读博会带来什么，但我知道这是我眼下最想完成的事情。”对他而言，消除焦虑的最好方式就是行动起来。为了不留遗憾，他决定同时申请境外和境内高校。于是，构思和撰写一份高质量的研究计划成为了当务之急。他根据过往的科研经历，选择了其中最感兴趣的动物性研究为切入点，广泛阅读相关的文学作品，最终将文本锁定在20世纪之交的自然主义文学之中。但在具体撰写的过程中，各种问题找上了门。例如，选用的理论视角不仅拥有深远而复杂的哲学源流，还具有极强的跨学科属性，根本无法在短时间内将相关文献读透并凝练成文。再如，备选的几本小说都是十分经典的作品，论点很难再有创新等。光是研究计划，他就撰写不下10版，但都不尽人意。加之在修改过程中，他还收到了不少委婉的拒信，这令他一度陷入了严重自我怀疑和情绪内耗。

度过了煎熬的冬季，春天的到来也意味着申博复试的到来。在复习专业课的过程中，云杰意识到了自己知识结构存在的许多欠缺，仿佛又回到了初入上外时“扫盲”的感觉。现在看来，这种感觉或许代表着他强烈的求知欲。也正是这种对文学的敬畏和对未知的渴望，让他在焦虑与内耗中坚定了当初想要读博的信念。“我不希望遗憾来自于不曾争取，无论成功与否，至少不负初心。”带着这样的信念，他走上了申博复试的考场，而心中的愁云也开始逐渐消散。